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    就这样，罗贯中怀着忐忑不安的心情，像是被押赴刑场一般，迈着沉重的步伐，每一步都似有千斤重，拖泥带水地走上了那艘贼船。

    每走一步，都觉得脚下的木板在颤抖，发出"吱呀吱呀"的呻吟，仿佛随时都会断裂，把他掉进江水里喂鱼，尸骨无存。

    刚一上船，罗贯中便左顾右盼，眼神警惕，如同受惊的兔子，随时准备逃跑。

    只见船上除了平安、马烨和有过一面之缘的王启懋、刘俊之外，身边全是一些生面孔。

    那些人一个个皮肤黝黑如炭，是常年被山风吹、被烈日晒的结果，像是被火烤过的铁块，眼神锐利如鹰，隼一般犀利，带着山野间的彪悍之气，身上散发着一股子野兽般的凶性。

    腰间别着短刀，刀刃上还有暗红的血迹，已经发黑，看起来都不是善茬，手上都沾过人命。

    而且这些人上身穿着靛蓝色的对襟短衣，衣襟上绣着古怪的花纹，像是某种图腾，搭配着下身肥大的大裆裤，脚下蹬着草鞋，脚趾缝里还嵌着泥土，指甲黑黝黝的，像是铁钩。

    他们用青布裹头，层次分明，像是包头巾的样式，露出古铜色的脖颈，肌肉虬结。

    耳垂上挂着沉甸甸的银环，在日光下闪闪发亮，随着走动发出清脆的碰撞声，"叮铃叮铃"作响，像是风铃，又像是催命的符咒，让人毛骨悚然。

    罗贯中顿感不妙，瞳孔猛地收缩，心头"咯噔"一声，像是坠入冰窟，寒气从脚底直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖，根根直立。

    他快步走到秦王的身旁，左右张望了一下，紧张地咽了口唾沫，喉结滚动。

    压低了声音，几乎是贴着朱樉的耳朵，语气急促而颤抖地问道："大王，这些人该不会是……九溪十八洞的峒苗吧？那可是朝廷的心腹大患啊！咱们这是上了贼船啊！自投罗网啊！"

    峒苗，正是对黔东南和湘西地区的侗族和苗族百姓的泛称，他们骁勇善战，悍不畏死，极为排外，且擅长用毒和蛊术。

    而"九溪十八洞"，正是古代对湖北恩施地区的地理称谓，那里山高林密，常年云雾缭绕，瘴气弥漫，毒虫猛兽出没，是穷山恶水出刁民之地，历来是朝廷的心腹大患，派兵征讨往往是有去无回，折戟沉沙，全军覆没。

    　　


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