澳门葡萄牙商会的石质小楼，矗立在临海的斜坡上，墙体被海风侵蚀得斑驳，露出内里暗黄色的石块，像一位垂暮的老者，透着几分颓唐。楼内的议事厅里，光线昏暗，只有几扇狭小的彩绘玻璃窗透进零星光亮，将空气中漂浮的尘埃照得清晰可见。橡木长桌上摊着一本厚重的账本，泛黄的纸页上，密密麻麻的数字用葡萄牙语书写，每一笔都透着沉重 —— 那是商会近半年的收支记录，红色的赤字如同蔓延的血痕，触目惊心。

    老桑托斯坐在长桌主位，他已年过花甲，头发花白，往日里总是梳得一丝不苟，此刻却有些凌乱地贴在额前。他枯瘦的手指死死攥着一支羽毛笔，指节因用力而泛白，甚至微微颤抖。桌角堆着几份破损的商船报告，最上面一份写着 “‘圣玛利亚号’在马六甲海峡遭荷兰东印度公司夹板舰拦截，货物被悉数查扣”，墨迹边缘被他的指腹摩挲得发毛。

    “这群荷兰佬！” 老桑托斯低声咒骂了一句，带着浓重的葡萄牙口音，语气里满是无力。荷兰人的夹板舰最近像疯了一样，在马六甲海峡频繁巡逻，短短一个月，商会就有三分之一的香料商船被截，不仅货物被抢，连船员都有不少被扣押。账面上的赤字像涨潮的海水，一天比一天高，眼看就要淹没整个商会 —— 曾经，葡萄牙人是南洋贸易的霸主，香料、丝绸、瓷器经他们之手运往欧洲，赚得盆满钵满，可如今，荷兰人用坚船利炮夺走了一切，他们只能缩在澳门这弹丸之地，苟延残喘。

    就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，管家推门进来，低声道：“先生，有位自称‘阿福’的商人，说有上好的蜀地生丝和景德镇瓷器，想跟您谈谈生意。”

    老桑托斯猛地抬起头，眼中满是烦躁，挥挥手就要赶人：“谈什么生意！现在谁还有心思做买卖？荷兰人把路都堵死了，货送不出去，再好的东西也只是堆破烂！让他走！”

    管家迟疑了一下，还想再说些什么，阿福却已经跟着走了进来。他穿着一身体面的绸缎长衫，手里捧着一个精致的木盒，脸上带着温和的笑容，丝毫没有被拒绝的尴尬。“桑托斯先生，冒昧打扰，实在抱歉。” 他将木盒放在桌上，轻轻打开，里面铺着红色绸缎，整齐码放着几匹生丝 —— 色泽莹润，触感光滑，是蜀地最上等的 “云锦”；还有两件小巧的瓷器，薄如蝉翼，对着光能看到花纹在里面流转，正是景德镇难得一见的 “影青瓷”。

    老桑托斯的目光在生丝和瓷器上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊艳，随即又被烦躁覆盖，眼皮都没抬：“东西是好东西，但现在没用。你走吧，别浪费大家时间。”

    阿福不急不躁，缓缓合上木盒，从怀中掏出一枚巴掌大小的黄铜徽章。徽章边缘已经磨损，表面的铜绿深浅不一，却依旧能看清上面刻着的图案 —— 一艘葡萄牙卡拉维尔帆船，船帆展开，栩栩如生，船舷处还刻着一行细小的葡萄牙文，写着 “圣安东尼奥号”。这枚徽章，正是二十年前老桑托斯乘坐的 “圣安东尼奥号” 在南海遭遇海盗袭击时，陈墨的父亲陈远出手相救后，他亲手赠予的信物。当时他的家人都在船上，若不是陈远带领商船队及时赶到， entire family 都要葬身鱼腹。

    阿福将徽章轻轻放在账本旁，声音低沉而诚恳：“桑托斯先生，您还记得这枚徽章吗？”

    老桑托斯的目光落在徽章上，瞳孔骤然收缩，像是被电流击中一般，猛地抬头看向阿福，浑浊的眼睛里满是震惊：“你…… 你是陈家的人？陈远先生的……”

    “家父正是陈远。” 阿福微微颔首，语气带着敬意，“当年家父受您所托，护送您的家人从马六甲返回澳门，一路上避开海盗，平安抵达。这份恩情，我们陈家一直记在心里，从未忘记。”

    老桑托斯的情绪瞬间激动起来，他伸手拿起徽章，用袖口小心翼翼地擦拭着上面的铜绿，手指因颤抖而不停摩挲着船帆的图案，嘴里喃喃道：“没想到…… 没想到还能见到陈家的人…… 陈远先生还好吗？当年若不是他，我老桑托斯早就成了海盗的刀下鬼了……”

    “家父身体尚可，只是多年前已不再出海，在家乡安度晚年。” 阿福话锋突然一转，眼神变得锐利了几分，“不过，桑托斯先生，今日我来，并非只为叙旧。比起二十年前的旧恩，或许我这里有能让您和澳门商会‘重新走路’的东西。”

    他说着，从随身的行囊里拿出一卷羊皮纸，缓缓展开。纸上画着复杂的机械结构图，线条清晰，标注着密密麻麻的尺寸，正是改进后的帆索滑轮组设计图。老桑托斯年轻时当过十年水手，后来又经营商船队，对帆索再熟悉不过 —— 传统的帆索系统，需要五六名水手合力拉动绳索，才能升降船帆，遇到大风浪，更是耗时耗力；而这张图纸上的设计，通过几组齿轮联动，将力分散，只需两三个人就能轻松操作，升帆速度还能提升三成，甚至在逆风时，也能通过调整滑轮角度，让船帆更好地借力。

    老桑托斯的呼吸瞬间急促起来，他凑到图纸前，枯瘦的手指在滑轮组的联动结构处反复摩挲，眼神里满是难以置信的渴望：“这…… 这东西真能管用？要是真能让升帆速度快三成，还能省一半人力，我们的商船就能在荷兰人拦截前，更快地冲出马六甲海峡！”

    “是否管用，桑托斯先生只需找工匠按图打造一套，一试便知。” 阿福的语气平静，却带着不容置疑的自信，话锋陡然收紧，“但有一点，我必须提醒您 —— 这技术一旦投入使用，荷兰人必然会察觉。他们绝不会坐视澳门商会拥有能抗衡他们的能力，到时候，恐怕不仅是商船被截，连澳门这最后的据点，都可能被荷兰人的夹板舰夷为平地。”

    这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了老桑托斯的兴奋。他猛地抬头，盯着阿福，眼神里的渴望渐渐被警惕取代：“你想要什么？陈家不会平白无故给我这么贵重的东西，更不会提醒我这些风险。说吧，你的条件是什么？”

    阿福身体微微前倾，声音压得极低，几乎只有两人能听清：“很简单。第一，帮我们联系马尼拉的西班牙总督府，就说澳门有‘能制衡荷兰东印度公司的重要筹码’，让他们主动派人来谈；第二，把您掌握的荷兰舰队在马六甲海峡的补给点情报，‘不小心’泄露给苏门答腊的土著部落 —— 那些部落的商船和家园，早就被荷兰人抢过、烧过，他们对荷兰人恨之入骨，只要有情报，必然会出手袭扰。”

    老桑托斯的脸色瞬间变得煞白，他猛地后退一步，撞在椅子上，发出 “哐当” 一声响：“你这是要我挑动荷兰人与西班牙人、土著的矛盾！一旦被荷兰人发现是我做的，澳门商会就完了！整个澳门的葡萄牙人，都会被我连累！”

    “桑托斯先生，您现在还有选择吗？” 阿福拿起桌上的徽章，目光沉静地看着他，“荷兰人步步紧逼，再过半年，不用他们动手，澳门商会就会因为没有生意而彻底破产。到时候，您和所有葡萄牙商人，照样会失去一切。与其坐以待毙，不如放手一搏 —— 玉石俱焚，至少还有机会让荷兰人付出代价，或许还能为澳门商会争一条活路。”

    他顿了顿，补充道：“而且，我们能提供的不止这些。除了帆索滑轮组，我们还有能在半个时辰内排空船舱积水的双缸抽水机设计图 —— 荷兰人的战船现在用的，还是十年前从你们这里买的旧款，一旦海战中船底漏水，他们根本来不及排水。有了这两样技术，澳门商会不仅能保住商路，甚至能联合西班牙人、土著，重新夺回南洋贸易的主动权。”

    老桑托斯沉默了，他盯着桌上的图纸和徽章，手指无意识地敲击着桌面，发出 “笃笃” 的轻响。一边是旧恩与能让商会起死回生的技术，一边是可能招来灭顶之灾的风险；一边是坐以待毙的绝望，一边是放手一搏的未知。他纠结了许久，终于猛地攥紧图纸，指甲几乎要嵌进纸里，咬牙道：“好！我答应你！但你记住，要是你们的技术不管用，或者因为这件事让澳门商会覆灭，陈家欠我的恩情，一笔勾销！从此，我们两不相欠！”

    说完，他转身快步走向内室，片刻后，捧着一卷泛黄的羊皮纸走了出来。羊皮纸上用墨笔标注着密密麻麻的红点和路线，正是荷兰舰队在马六甲海峡的补给情报 —— 包括每月十五在 “魔鬼岛” 补给淡水，每月月底在 “香料湾” 补充粮食和弹药，每个补给点的守卫人数、换岗时间都写得一清二楚。“这是我花了三年时间，通过各种渠道搜集到的情报，” 老桑托斯将羊皮纸递给阿福，语气沉重，“土著部落的首领我认识，我会让人‘不小心’把魔鬼岛的补给消息泄露给他们。至于西班牙人，我会亲自写信给马尼拉总督，就说有能改变南洋局势的‘宝物’，让他们派人来澳门。”

    阿福接过羊皮纸，小心翼翼地卷好，贴身收好，脸上露出笑容：“桑托斯先生，您放心，我们不会让您失望。用不了多久，您就会看到，荷兰人的好日子，到头了。”

    老桑托斯没有接话，只是疲惫地挥了挥手，示意他可以走了。阿福躬身行礼，转身离开了议事厅。看着阿福的背影消失在门外，老桑托斯拿起那枚黄铜徽章，贴在胸口，长长地叹了口气。他不知道自己这个决定是对是错，但他知道，从这一刻起，澳门商会再也无法置身事外，。