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    “记不清名号，只知在城西巷尾，门前挂青布帘，檐下悬一盏铜铃。”顿了顿，“据说掌柜是个哑人，但从不开口，药方却从不出错。”

    云铮沉默片刻，挥手让退下。

    走出正厅，唇角未扬，脚步未缓。回到偏院，立即将炭笔摊开，写下“春桃”二字，划去，旁注“申时出入，未录”。又写“生药铺”，凝视良久，在旁添一“夜”字。

    风自窗外掠过，吹动纸上墨迹。未点灯，只凭记忆将纸条内容尽数归拢脑中，随后引火焚之。

    火焰吞没最后一角纸边时，听见远处更鼓敲过三响。

    次日清晨，阿菱低声禀报：“老爷今早召见府医，问起大小姐近况。府医支吾说只是心疾复发，无需外诊。老爷未信，已派亲卫暗访城西几家药铺。”

    点头，取出那瓶琥珀药液，倒出一滴于指甲盖上，凑近鼻端。气息清淡，带一丝苦艾与硫磺混合之味——确为军用解毒剂常见辅料。

    将药收妥，袖中薄刃滑入掌心半寸，确认刃口未钝。

    午后，旧仆约定的墙缝传来轻微刮擦声。遣开阿菱，独自上前，抽出藏于砖隙的纸条。字迹陌生，显然是按要求改写过的：

    “春桃母病故于三年前冬，葬礼有柳氏陪房嬷嬷送帛。春桃自那日起升任东厢首席绣娘，月例多三钱银。昨夜有人见其携包裹入柳氏偏房，守门小厮被换班。”

    将纸条嚼碎咽下，喉间泛起纸浆苦味。

    线索闭环。

    苏挽月身边之人动手，柳氏默许，甚至可能授意。目的不仅是毁容貌，更是逼失态、失控、失据——只要在众人面前尖叫哭闹，便可定性为“死而复生后神志不清”，继而名正言顺地幽禁。

    而夜宸渊送来的情报，精准得近乎预知。

    不信善举，只信利益交换。他若真想助，为何不直接揭发？偏要绕道手中，借之口推动调查？

    他在等什么？

    在等机会。

    傍晚，再次前往正院，恰逢柳氏训斥一名洒扫丫鬟。见到来，柳氏冷笑：“怎么，今日不去寺庙烧香祈福？听说你最近常做梦，该多拜拜才是。”
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