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    郝大博眼睛一亮，连忙道：“不错，不错。张先生想的这个主意真是妙法儿！那谷大人肯就此放过我二人了么？”

    李三思摇头道：“谷大人也觉得这法子很妙，可他又说自己来都来了，把你二人带回京城审一审也是顺手之事。我没话说，这几天就只好一直在找借口拖延，先说找不着你们，又说我在忙着给饥民筹口粮这件大事，在补上四百石粮食的缺口之前没空儿替他找人。他一听我这么说，就嗤之以鼻，说在这个小地方，我就算筹粮到明年也断然筹不够这个数目。我自然是反驳他。就这么着，他和我打了一个赌，说是要是我能够在三天之内补足这四百石粮食的缺口，他就自己回京交差，不再逼着我办这件我不情愿的差事了；要是期限之内我筹不够数目，就得乖乖地把你二人找到给他带过去。”

    郝大博犹豫了一下，问道：“张先生，你是说……你是说，要筹足的粮食是四百石么？这个，我们兄弟……”

    “大哥，且慢！”

    这郝家老二毕竟比他大哥心眼儿多一些，听到这里就觉出味儿来了，冷笑着对李三思道：“张先生，你煞费苦心讲了这么多，原来为的都是筹粮。筹粮就筹粮好了，又不是见不得人的歹事，何必绕这么大一个弯子？我们兄弟十石八石粮食还是出得起的！”

    李三思霍然起身，愠怒作sè道：“不错，我这些rì子确然是在忙着四处筹粮，但此次我来造访并非是为了这个。不然，我何必等到今rì才匆匆前来？再者，恕我直言，你兄弟二人虽然有些家底儿，只怕总还不及西城董老员外和南城丁大孝子吧？他们每家才止认捐了三百石，你们兄弟能捐得起四百石？我又何必打这个主意？此次我百忙之中抽空来造访你二人，只因我念着与你兄弟二人是旧相识，想为你们免去一场无端之祸，便特来提个醒。”

    他将茶几的那个八斤八两的大西瓜端在手上，冷笑一声，继续道：“你二人不领情也罢，我也不必多说。只是可惜了这一个好瓜！我为了好在谷大人面前替你兄弟二人转圜，这几rì一直是曲意奉承讨好于他。就连他说想吃西瓜，我都是亲自采买，费了偌大气力才选好一个斤两适宜、正好八斤八两的瓜。实话与你们说，这四百石粮食我自有别处可以筹措，与谷大人的赌约未必就会输。但你兄弟二人的事，我是不会再管的了。我只需公事公办告知谷大人你二人姓名住址，他想怎么办，就怎么办，与我毫不相干。”

    话一说完，甩手将那大西瓜摔成两瓣，一拱手，道了声“告辞”，转身就走。

    郝大博急忙下座，连连作揖告罪道：“张先生，莫要见怪！先生的信义之名播于县中，哪里又会诳骗我兄弟？是我二弟不会说话。”

    郝尔乃听见李三思那番话里似乎别有文章，心里就也有些拿不准了，便也赔着笑脸告罪道：“鄙人出言唐突，望张先生海涵。且请先坐下，有话慢慢说。我另有一些疑惑想要向先生请教。”

    李三思冷哼一声，神sè居傲的坐回椅中，不客气地道：“我忙得很，你有话快说！”
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