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    面对外婆的问话，然儿却不好如对青莲那样。

    “外婆，然儿没什么心事，只是听到传言说边关战事不利，心里替那些战死疆场的将士及其家人难过。”

    “唉，打仗，打仗，每过几年总要打仗。打仗就会死人，都是些青壮年，谁没有妻儿老小呢？”

    不想在这个话题上多说什么的然儿，转而对外公说：

    “外公，大表弟亮儿这时候应该完场了吧？”

    “是完场了，不知道考得怎么样？”

    “以亮表弟的才学，想来不会有问题。”

    “若果真如此就好了，我们葛家很多年都没有出过读书人了。”

    祖孙三人这话说过不久，便收到了舅舅的来信，信中先是向外公外婆，以及然儿和青莲报喜，说葛亮中了秀才。因为要在家里招待前来贺喜的亲朋好友，舅舅要等三月中旬才能动身前来。

    长孙考中秀才，自然让外公外婆老怀快慰，为此竹林山庄接连热闹了几天。

    二月底的一天黄昏，突然夏村村长来到竹林山庄，交给葛壮一封信件，说是邻村的一位商人捎回来的，是寄给然儿的。葛壮不敢耽误，很快就把信件交到了然儿手上。

    看着这莫名其妙的信件，听说是从边关捎回来的，然儿的心不由砰砰乱跳起来。

    急忙回到自己的房间，关好房门后，才把信件拆开。

    果然，然儿没有料错，正是管中平寄来的信件。

    大小姐安否？竹林山庄一别，匆匆已是五十余天。边关战事频仍，中平每当闲暇无不时刻思念山庄内的点滴。两年来，中平多谢大小姐的关照。梦中时常梦到敕建的孝悌牌坊，可惜中平未能亲身一拜，甚憾。

    除此之外，还说了一些边关的风物等等，最后则是叮嘱然儿珍重，至于战事如何，管中平整封信中，紧紧说了四个字“战事频仍”，这让读完书信的然儿自然难以释怀。
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