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    商纣王先征西北黎，后平东南夷；虽然取得胜利但穷兵黩武加剧了社会和阶级矛盾；最后兵败自焚商朝灭亡。

    公元前1050年，周文王姬昌病逝，世子姬发继位为周武王；武王继位后，仍秉承文王之天命，继续利用商朝暂时无暇西顾的良机向东扩张。

    公元前1048年牧野之战前两年，周武王曾观兵于孟津(河南孟津县)；《史记》 中说“不期而会盟津者八百诸侯”。

    其实不是不期而会，根据甲骨文所揭；此次出兵早有联络，关中和江汉间的许多方国都有参与；但诸侯恐怕并无八百之多。

    此时的商朝发生了激烈的内乱，殷纣王杀了伯父比干，囚禁了另一个伯父箕子；一些被牵连的贵族如微子等则审时度势投奔了周国。

    周武王无疑从来奔的殷商贵族那里得到了不少朝歌的机密情报，时机已经成熟；武王决定出兵伐商，同时通知在盟津的与盟诸侯一起出兵。

    伐商的战略计划是：趁商朝主力军滞留东南之际，精锐部队以迅雷不及掩耳之势深入王畿击溃朝歌守军；一举攻陷商都占领商朝的政治中心，瓦解商政权；让残余的商人及其附属方国的势力群龙无首，然后各个击破。

    公元前1046年1月26日，周武王亲率战车三百乘，虎贲(精锐武士)三千人以及步兵数万人出兵东征。

    同年2月21日，周军抵达孟津，与庸、卢、彭、濮、蜀、羌、微、髳等部族会合联军总数达4.5万人，不少方国的国君亲自赶来。

    联军于2月26日布阵未完就下了雨，史称联军共有“六师”。

    军事史家推测大概是三百乘战车，三千名虎贲为一个“装甲师”为第一梯队。

    其余四万多人分为五个师在后面组成方阵，为第二梯队。

    后来联军冒雨继续东进从汜地(今荥阳市汜水镇)渡黄河兼程北上，至百泉(今辉县西北)折而东行。

    27日清晨在牧地，周武王庄严誓师说:“俗话说母鸡司晨，是家中的不幸；现在纣王只听信妇人之言，连祖宗的祭祀也废弃了；他不任用自己的王族兄弟，却让逃亡的奴隶担任要职；让他们去危害贵族，扰乱商国。今天，我姬发是执行上天的惩罚！……战士们，努力呀!” 周军将士们士气大振。

    朝歌方面，第一批紧急军情前脚刚传到，联军自己后脚就跟着来了；着实被打了个措手不及。

    朝歌城内没有足够的精兵可以破敌，而且也没有可用的战车；单靠步兵很难和冲击力强大的战车阵相抗衡。

    帝辛惊闻周军来袭，只好仓促武装大批奴隶、战俘，连同守卫国都的军队一道开赴牧野迎战。

    《史记》记载，商纣王出动的总兵力有七十万人。

    周军先由吕尚率数百名精兵上前挑战，震慑商军并冲乱其阵脚；然后周武王亲率主力跟进冲杀，将对方的阵形彻底打乱。

    商军中的奴隶和战俘全无斗志，纷纷倒戈；商纣王既然强迫这些奴隶和战俘上战场，自然会在后方以亲信部队押送防范他们反叛或逃跑。
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