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    院外树梢掠过一只夜鸦，振翅声划破寂静。指尖仍攥着那枚破锋铜钱，边缘刻痕嵌入掌心，留下深痕。未动，只将铜钱缓缓收入襟口内袋，贴心跳处藏好。

    次日清晨，天光初透，阿菱轻步进来，手中捧着一方布包。低头道：“小姐，昨夜缝在裙褶里的纸条……已按您吩咐，今早埋进了西巷墙根的标记处。”

    点头，起身走到床边，从褥底抽出一尺见方的木匣。打开锁扣，取出一枚玉佩——白玉为底，雕工古朴，正面刻“忠烈昭彰”四字，背面烙有宫印火纹。凝视片刻，亲手系于腰间，丝绦绕两圈，打结收紧。

    “夫人赏的莲子羹残渣，可交给阿七？”

    “交了。阿七说，厨房老张前日多领了三两银炭，账目对不上。”

    “记下。”

    话音刚落，院门被重重推开。柳氏带着两名嬷嬷踏入门槛，裙裾扫过门槛时故意顿了顿，似要碾碎什么。目光直逼腰间，唇角微扬：“你倒起得早。”

    未行礼，只淡淡道：“母亲亲至，不知有何吩咐。”

    柳氏冷笑：“我是你生母，进自己女儿的院子，还需递拜帖不成？”

    “偏院虽小，也是府中一处居所。”语气平稳，“若无要事，还请母亲守些规矩。”

    柳氏脸色一沉，身旁嬷嬷立刻上前一步：“大小姐这是什么态度？夫人念你久病初愈，特来探望，你还敢拿乔？”

    看向她：“你是新来的吧？我认不得你。不过没关系，威国公府的规矩我认得——嫡女居所，未经通传不得擅入。你们今日闯进来，是想让全府都知道，母亲连这点体面都不讲了？”

    嬷嬷语塞，退后半步。柳氏盯着她，眼中怒意翻涌：“好一张利嘴！从前你沉默如死水，如今倒学会咬人了！”

    “活着的人，总比死的好。”直视她，“母亲不是一直盼着我早点咽气，好腾出地方给苏姑娘住么？如今我回来了，您又何必装这副慈母模样。”

    柳氏抬手便欲掴她，却在半空中硬生生停住。喘了口气，压下怒火：“我今日不与你争口舌。我来，是为取一样东西——先皇后赐你的那枚玉佩。”

    眉梢不动：“为何要取？”

    “死者遗物，本当归生母处置。”柳氏语气转冷，“柔筝即将议婚，婚书已递至太子府。她虽是你妹妹，到底出身寒微，嫁妆单薄。那玉佩是你‘死后’所得，本就该由我做主，转赠予她撑场面。”
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